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6 mayo, 2026
En medio de la riqueza natural que caracteriza la cuenca alta del río Santa María, en Veraguas, un equipo internacional de investigadores ha puesto la mirada en un problema que, aunque silencioso, podría tener consecuencias irreversibles para las provincias centrales de Panamá: la contaminación de sus aguas.
Estudiantes de la Universidad McGill, de Canadá, en conjunto con docentes y alumnos del Instituto Profesional y Técnico de Alto de Piedra y la Universidad de Panamá, desarrollan actualmente una investigación científica en el distrito de Santa Fe para determinar el grado de afectación del río Santa María y sus principales afluentes.
Este esfuerzo académico busca generar datos que permitan tomar decisiones urgentes para la conservación de esta importante fuente hídrica.
Ernesto Almanza Castillo, veragüense residente en la ciudad de Santiago, manifestó que el río Santa María es considerado una de las principales cuencas del país, vital para el abastecimiento de agua, la producción agrícola y el equilibrio ecológico de regiones como Veraguas, Coclé, Herrera y Los Santos.
A diferencia de otros ríos, este afluente presenta una particularidad que ha llamado la atención de expertos.
La investigación detalla que durante la estación seca registra crecidas considerables que, en ocasiones, provocan desbordamientos de su cauce.
Tanto el catedrático Olmedo Carrasquilla, como la estudiante de biología Mallory Salgado, al igual que los investigadores Nicolás Kosoy y Renee Latting Bayona, hacen una advertencia basada en la actual condición natural que podría verse alterada si no se controlan a tiempo los factores de contaminación que ya comienzan a evidenciarse.
Testigos indican la ubicación de porquerizas cerca de las riberas del río y quebradas.
Detallan que hay desagües de tanques sanitarios presuntamente colocados directamente al río Santa María.
Además, se presume que en el área hay algunos agroquímicos, entre otras sustancias.
Los entrevistados manifiestan que «hay serios problemas de agua en el país y aún así no cuidamos lo que tenemos».
El objetivo del estudio no solo es diagnosticar el estado actual del río, sino también evitar que se repita una crisis ambiental similar a la que afecta al río La Villa y otros cuerpos de agua en la región de Azuero, donde la degradación ha impactado directamente a las comunidades.
Sin embargo, más allá del trabajo científico, el tema ha reavivado cuestionamientos sobre la falta de voluntad política para proteger la cuenca.
Aunque existe una ley que ampara su conservación, esta no ha sido reglamentada durante el actual quinquenio legislativo.
Sectores de la opinión pública señalan que esta inacción podría estar vinculada a intereses particulares, lo que ha generado preocupación entre residentes y expertos.
A esto se suma el señalamiento de ciudadanos en Veraguas, quienes consideran que tanto grupos ambientalistas como la entidad encargada de velar por el medio ambiente han mantenido una postura pasiva frente a la problemática.
La ausencia de pronunciamientos y acciones concretas ha incrementado la inquietud sobre el futuro de este recurso natural.
Mientras tanto, en las montañas de Santa Fe, el trabajo de campo continúa.
Recolección de muestras, análisis de calidad de agua y monitoreo de los afluentes forman parte de una labor que, más allá del ámbito académico, busca convertirse en un llamado de atención para autoridades y sociedad en general.
El tiempo, coinciden los investigadores, es un factor determinante.
La historia reciente de otros ríos contaminados en el país sirve como advertencia clara de lo que podría suceder si no se adoptan medidas oportunas.
La cuenca del río Santa María aún está a tiempo de ser protegida, pero la ventana para actuar comienza a cerrarse.
